核心提示：首臺中文計算機(jī)的發(fā)明將是個重大勝利，是資本主義送給中國人民的 " 禮物 "。對于中文及超過 10 億人的中文使用者而言，它將開辟信息技術(shù)的新紀(jì)元，讓許多曾經(jīng)只可能在字母世界產(chǎn)生的想法在中文世界產(chǎn)生。

　　資料圖片：超級計算機(jī)。(圖片源于網(wǎng)絡(luò))

　　參考消息網(wǎng) 9 月 19 日報道 美國《大西洋》月刊網(wǎng)站 9 月 14 日發(fā)表題為《美國秘密的冷戰(zhàn)任務(wù)，建造首臺中文計算機(jī)》的文章稱，那是 1959 年的夏天，美國需要在冷戰(zhàn)中獲得一場勝利。1957 年，蘇聯(lián)憑借人造衛(wèi)星在技術(shù)方面贏得了重大勝利。1959 年春天，在古巴，菲德爾 · 卡斯特羅的游擊隊將總統(tǒng)富爾亨西奧 · 巴蒂斯塔趕下臺，迫使其流亡。美國需要重新獲得勢頭，證明其仍在全球事務(wù)中掌控全局。這一計劃是：總統(tǒng)德懷特 · 艾森豪威爾將公布世界上第一臺中文計算機(jī)。

　　送給中國人民的 " 禮物 "

　　首臺中文計算機(jī)的發(fā)明將是個重大勝利，是資本主義送給中國人民的 " 禮物 "。對于中文及超過 10 億人的中文使用者而言，它將開辟信息技術(shù)的新紀(jì)元，讓許多曾經(jīng)只可能在字母世界產(chǎn)生的想法在中文世界產(chǎn)生。

　　這一地緣政治戲劇性事件的核心是塞繆爾 · 霍克斯 · 考德威爾設(shè)計的機(jī)器 " 漢字打字機(jī) "?？嫉峦柺侵形挠嬎慵夹g(shù)之父。

　　考德威爾在很多方面都極有天賦。他于 1904 年在馬薩諸塞州出生。他在麻省理工學(xué)院學(xué)習(xí)，師從著名的模擬計算機(jī)設(shè)計師萬尼瓦爾 · 布什。之后他憑借一己之力成為邏輯電路領(lǐng)域的先驅(qū)。當(dāng)他不在麻省理工作為電子工程學(xué)教授指導(dǎo)學(xué)生時，他很享受彈奏管風(fēng)琴，甚至偶爾還作為嘉賓與波士頓大眾管弦樂團(tuán)一起表演。

　　考德威爾不具備的天賦是中文的讀寫能力。他第一次接觸到中文是在與其麻省理工的中國留學(xué)生共進(jìn)午餐，在非正式聚餐時閑聊談及。在吃著炒菜和餃子的間隙，考德威爾和學(xué)生們聊到了漢字。關(guān)于中文的一個基本事實令這位麻省理工的工程師大感意外：" 中文有‘拼寫’。"

　　作為邏輯電路設(shè)計方面的專家，中文 " 拼寫 " 具有一致性這樣的想法激發(fā)了考德威爾的好奇心：如果每個漢字都以完全相同的方式構(gòu)成，那么有沒有可能設(shè)計一種邏輯電路，饋送入這樣的中文筆劃，作為輸入數(shù)據(jù)，然后輸出漢字呢?盡管中文是非字母語言，可是如果它展示出自身的 " 拼寫 "，那么有沒有可能建立一種多年來不為工程師所注意的東西呢：中文計算機(jī)?

　　不經(jīng)意發(fā)明 " 自動補(bǔ)全 "

　　考德威爾向哈佛大學(xué)的遠(yuǎn)東語言學(xué)教授楊聯(lián)陞尋求幫助?？嫉峦栆揽科鋵h字的結(jié)構(gòu)構(gòu)成進(jìn)行徹底分析，并確定大約 2000 個常用字的筆劃 " 拼寫 " 方式?？嫉峦柡蜅盥?lián)陞最終總共確定了 22 種筆劃：這是理想的數(shù)量，剛好配置在標(biāo)準(zhǔn)的西式打字機(jī)鍵盤的按鍵上。

　　考德威爾沒有使用柯蒂鍵盤布局方式，而是以漢字筆劃布局 " 漢字打字機(jī) " 的按鍵。打字者將使用筆劃來組合漢字。按他自己的說法，考德威爾的目標(biāo)是 " 配備轉(zhuǎn)換電路所需的輸入和輸出數(shù)據(jù)，該電路將漢字的拼寫轉(zhuǎn)換成該漢字在照相存儲矩陣中的位置坐標(biāo) "。

　　在其研究道路上，考德威爾有了第二個令人震驚的發(fā)現(xiàn)。正如他所寫的，漢字不僅有 " 拼寫 "，而且 " 漢字的拼寫是高度重復(fù)的 "?？嫉峦査坪跤肋h(yuǎn)不必輸入每個漢字的每一筆畫以讓機(jī)器在存儲記憶中檢索到它。比如說，對于一個有 15 筆的漢字，也許操作者只需輸入前 5 筆或 6 筆，之后 " 漢字打字機(jī) " 會得出積極的匹配結(jié)果。

　　在其測試樣本中，特定漢字由 11 筆組成，但只需輸入 5 筆即可 " 找到 "。通過利用這些(及其他)因素，考德威爾得出結(jié)論，也許有可能 " 建造一臺機(jī)器，將使得在鍵盤上組合漢字至少與組合英文同樣迅速 "?？嫉峦柌粌H發(fā)明了世界上第一臺中文計算機(jī)。他還在不經(jīng)意間發(fā)明了我們現(xiàn)在所說的 " 自動補(bǔ)全 "。

　　" 漢字打字機(jī) " 得到了卡內(nèi)基基金會、美國陸軍和美國空軍的財力支持，它們?nèi)技庇趯⑦@個頗具前景的新設(shè)備武器化。在擁有 " 漢字打字機(jī) " 的情況下，大規(guī)模排版和印刷中文宣傳材料的能力變?yōu)榱爽F(xiàn)實。

　　中文打字機(jī)獲得新生

　　中國科學(xué)家也許在接近其計算技術(shù)突破。在此擔(dān)憂的推動下，到 1959 年 5 月，美國政府愈發(fā)擔(dān)心中國人搶占先機(jī)。如果中國人取得自己的計算技術(shù)突破，那么這將嚴(yán)重削弱考德威爾的發(fā)明所帶來的心理勝利。政府顧問們敦促 " 總統(tǒng)盡早公開宣布這臺機(jī)器 "，該機(jī)器將被宣告為 " 美國在長期地、持續(xù)地促進(jìn)全世界人民相互理解的奮斗過程中所取得的重大突破 "。

　　但那個夏天過去了，沒有任何重大進(jìn)展。艾森豪威爾沒有公布這臺中文計算機(jī)，" 漢字打字機(jī) " 并未被公開。關(guān)于這臺設(shè)備的便捷性以及它能否經(jīng)受住國際社會和軍事分析人士的審查，諸如此類的懷疑一直存在。對中文使用者而言，它是否可行?它是否如設(shè)計者所認(rèn)為的那樣，潛在地改變著這個領(lǐng)域?最終政府決定，操之過急地宣布所帶來的風(fēng)險過大，因此該項目被推遲了。

　　接著，第二年，該項目遭到了最大的打擊：考德威爾逝世了。在沒有其開拓性的領(lǐng)導(dǎo)的情況下，軍方的熱情消退了。

　　不過，這臺機(jī)器的生命延續(xù)下來了。

　　考德威爾及其團(tuán)隊所奠定的概念性和技術(shù)性框架將仍是中文計算技術(shù)的基礎(chǔ)，直到上世紀(jì) 80 年代。該項目以 " 中文打字機(jī) 2 代 " 的形式獲得新生。它從考德威爾最初的以筆劃為基礎(chǔ)的鍵盤輸入法轉(zhuǎn)變?yōu)樵絹碓绞軞g迎的中文拼音輸入法——拼音輸入法于 20 世紀(jì)后半個世紀(jì)開發(fā)出來。不過，縱觀這些變化，考德威爾的核心設(shè)計原則仍貫穿其中——最重要的是自動補(bǔ)全，60 年來，它一直是中文計算技術(shù)的核心。